上海市第五中學前身是上海善導女子中學，位于上海市武昌路556號。創辦于1893年，原是教會學校，解放后改為上海市第五女子中學，改制后男女兼收，命名為上海市第五中學。迄今已有111周年歷史，是虹口區鮮有的百年老校。

　　1993年百年校慶后，因學校主要行政領導變故，一度影響了學校的教學教育工作。但在后任領導和全體教職員工的不懈努力下，教育秩序良好，教學質量穩步上升，初三畢業班學生99%錄取高中階段的各類學校。近幾年中，學校的女子定向越野隊曾三次代表中國參加國際比賽，獲得較好名次，收到了教育部長陳至立和周慕堯副市長的勉勵。